Michelle Howard a été promue amirale quatre étoiles au sein de la marine américaine, à un poste de numéro deux de l’US Navy. C’est une première dans ce corps d’armée. En 2009, Mme Howard avait supervisé dans le golfe d’Aden le sauvetage des mains de pirates somaliens du commandant d’un navire de transport de marchandises. Sa promotion fait suite à la récente décision d’ouvrir les sous-marins aux femmes officiers et de permettre aux femmes d’accomplir certaines missions de combat sur le terrain.