Éphémérides du mois

Allemagne - Le 1er mars 1922, mort du docteur Marie KAUFMANN-WOLFF (née le 20 janvier 1877), médecin, mycologue, dont le nom a été donné au champignon responsable d'une mycose cutanée: Epidermophyton Kaufmann-Wolff.

Belgique - C'est la loi du 1er mars 1950 qui autorisa les femmes à exercer les fonctions de notaire. La première femme notaire belge fut nommée par l'arrêté royal du 20 juin 1955 (Moniteur belge du 20 juin 1955). Alors que cette profession s'occupe si souvent des intérêts familiaux dont le domaine, quand il s'agit de choses mineures, est volontiers réservé aux femmes, il n'y a pas encore beaucoup de femmes notaires en Belgique. Une statistique française datant de 1971 mentionnait que seulement 0,6% des notaires sont des femmes.

Il y a lieu de déplorer que, contrairement à l'adage qui veut que tout ce qui n'est pas défendu est permis, il ait fallu (comme dans d'autres domaines) une disposition expresse pour permettre aux femmes d'accéder à la profession. Enfin, il faut peut-être déplorer ce qu'on peut appeler le sexisme de la langue française: la notairesse est non pas la femme notaire mais l'épouse du notaire.

Grande-Bretagne - Le 2 mars 1947 mourut Pauline Mary de Peauly GOWER (née en 1910), pilote de guerre. Aviatrice dès l'âge de 18 ans, elle fut, à 20 ans, la première femme titulaire de brevets de pilotage A et B et de radiotéléphonie. Avec Dorothy SPICER, elle fonda une entreprise de taxis aériens et fut nommée commissaire de la garde aérienne de Londres au début de la deuxième guerre mondiale; en 1940, elle commandait le corps aérien de transport féminin (A.T.A. = Air Transport Auxiliary).

Grande-Bretagne - Le 3 mars 1797, naissance à Westminster d'Emily EDEN (décédée près de Richmond le 5 août 1869), écrivain et dessinatrice appréciée dans son temps.

A cette date, nous pouvons évoquer par exception non pas une mais deux figures féminines que les hasards du calendrier réunissent; la comparaison de leurs vies respectives montre à suffisance que l'appartenance au sexe féminin n'entraîne pas, comme on veut le faire croire trop souvent, une vocation unique, celle d'un dévouement angélique, mais que l'accomplissement des femmes, comme celui des hommes, revêt, selon les personnes et les circonstances, des formes multiples.

États-Unis d'Amérique - Le 4 mars 1948 mourut à Boston la philanthrope suédoise Elsa BRÄNDSTRÖM (née à St-Petersbourg-Léningrad le 26 mars 1988), appelée l'ange de la Sibérie, pour son intérêt à l'égard des prisonniers de guerre auxquels elle rendait visite et dont elle prenait soin.

Espagne - Avant elle, une autre femme, née le 4 mars, avait joué un tout autre rôle. Il s'agit d'une espagnole: Agustina SARAGOSSA Y DOMENACH (dont le nom est parfois orthographié ZARAGOZA), l'héroïne de l'Aragon (Espagne); elle naquit à Barcelone le 4 mars 1786; en 1808, lors du siège de saragosse par l'armée française, alors qu'elle portait des provisions aux défenseurs de la ville qui voulaient abandonner le combat, elle ranima leur courage et servit elle-même le canon; elle participa également aux batailles de Tortosa et de Vitoria. Elle mourut le 20 mai 1858 à Ceuta où, en 1915, une plaque commémorative fut apposée sur sa maison; un monument imposant lui a été élevé à Saragosse.

Les espagols la comparent volontiers à une autre guerrière Maria PITA qui participa à la bataille de La Corogne (1589).

Écosse - Flora MACDONALD (née à South Uist - Hébrides - en 1722), héroïne écossaise, mourut le 5 mars 1790. En 1746, elle aida le prince Charles Edward (Bonny Prince Charlie), prétendant au trône, réfugié aux Hébrides après sa défaite militaire, à gagner la France.

Suède - Le 6 mars 1850 naquit à Gutshof Domme Victoria Maria Benedictson Bruzelius, écrivain apprécié, mieux connue sous le nom de plume (masculin): Ernst AHLGREN. Certains de ses livres traitent de la condition des femmes: Fru Marianne (1887), Modern (Les mères) (1888). Elle se suicida à Copenhague le 21 juillet 1888.

Norvège - Le 7 mars 1858, Ida Cecilia KROG THORESEN, naquit à Eidvoll. Elle fut la première norvégienne à faire des études universitaires: après avoir passé en 1879 ses examens d'école secondaire, elle demanda à entrer à l'université; il lui fallut des années d'effort pour obtenir cette réforme puisqu'une loi dut être adoptée (elle entra en vigueur le 15 juin 1882).

I.C. KROG THORESEN mourut à Christiana (Oslo) le 13 novembre 1911. Son fils Helge lui a consacré une étude lors du 50ème anniversaire du vote de la loi mentionnée ("Kvinnelige studenter 1882-1932").

Cette date est devenue, en particulier dans les pays d'Europe orientale, la journée internationale de la femme; en 1910, la militante allemande Clara ZETKIN (née à Wiederau le 5 juillet 1857, morte à Archangelskoje près de Moscou le 20 juin 1933) proposa à la Conférence internationale des femmes socialistes réunie à Copenhague la célébration annuelle d'une journée des femmes pour l'égalité des droits; la première célébration eut lieu le 8 mars 1911.

Allemagne - Le 9 mars 1891 mourut à Rendsburg Amalie DIETRICH NELLE (née à Siebenlehn en 1823), éminente botaniste; chargée d'une mission de recherches par le marchand hambourgeois Goddefroy, elle parcourut l'Australie pendant dix ans (1863-1873), réunissant une collection d'échantillons de plantes et d'animaux; à son retour, elle fut nommée conservateur du musée botanique d'Hambourg. Plusieurs plantes portent son nom (Acacia Dietrichiana, Bonamia D.).

France - Le 10 mars 1794, Henriette d'ANGEVILLE naquit à Semur-en-Briennois. À 44 ans, du 2 au 4 septembre 1838, elle fut la première alpiniste française. Elle mourut à Lausanne en mars 1871. (Mais elle avait été précédée par Anne Demel Pfiffer von Wyer (ascension du Pilate en 1760) et, au Mont-Blanc lui-même, par la suissesse Marie PARADIS qui atteignit ce sommet le 14 août 1808... aidée de nombreux guides.

Grande-Bretagne - Le 11 mars 1954, décès d'Emmeline PETHICK-LAWRENCE (née à Bristol le 21 octobre 1867), grande féministe, suffragiste militante; avec son mari, elle fonda, en octobre 1907, un hebdomadaire "Women's Franchise" tiré à 50 000 exemplaires; emprisonnée pour son action féministe, elle fut libérée le 16 avril 1909 et sa libération fut suivie le 17 avril d'une grande manifestation.

Notons que son mari, Frederick William Lawrence (né à Londres le 28 décembre 1871 et décédé dans cette ville le 10 septembre 1961) - qui fut plus tard député et secrétaire d'État - ajouta le nom de sa femme à son propre nom et devint Frederick William Pethick-Lawrence; militant féministe, il fut arrêté et emprisonné en 1912, après une manifestation.

France - Mme Marguerite PEREY, chimiste et physicienne, qui découvrit le francium (1939), professeur à l'université de Stasbourg, est élue à l'académie des Sciences le 12 mars 1962; Elle est la première femme à faire partie de cette institution qui avait, en son temps, rejeté la candidature de la célèbre physicienne Marie CURIE.

Tandis que les femmes de sciences poursuivent leur oeuvre, la féminisme fait son chemin... lentement... très lentement... trop lentement.

Allemagne - Décès à Leipzig le 13 mars 1895 de Luise OTTO-PETERS (née à Mayence le 26 mars 1819), fondatrice du féminisme allemand. Dès 1844, elle avait abordé le problème de la condition des femmes dans un ouvrage intitulé "Kathinka"; elle fonda une revue féministe en 1849 et, en 1863, l'association des femmes allemandes.

États-Unis d'Amérique - Naissance à Ellemburg (État de New York) le 14 mars 1833 de Lucy HOBBS TAYLOR (décédée à Lawrence le 3 octobre 1910); elle fut la première stomatologiste américaine; il lui fallut des années et plusieurs déménagements pour obtenir le droit d'étudier l'art dentaire; par suite de ces innombrables difficultés, elle n'obtint son diplôme qu'en 1966. Force est de s'incliner devant la persévérance et le courage des pionnières.

France - Madame BLANCHARD, la célèbre aéronaute, naît aux Trois-Canons (La Rochelle) le 15 mars 1778; elle fut la première victime féministe de l'aérostation. Le 27 septembre 1804, elle accompagna son mari dans une montgolfière qui s'élève de Marseille. En 1805, elle s'envola seule et fit des ascensions dans diverses villes de France; le couple fit des démonstrations en 1806 et 1807 à Anvers, Rotterdam et Amsterdam. Elle monta en ballon lors des cérémonies du mariage de Napoléon et Marie-Louise et ce fut elle qui, le 21 mars 1811, annonça la naissance de leur fils en lançant, du haut de son ballon, des feuillets proclamant l'événement. Le 6 juillet 1819, elle fit au-dessus de Paris sa dernière ascension qui se termina par un accident et la mort de l'aéronaute; un monument au cimetière de Père-Lachaise à Paris consacre le souvenir de la première femme qui avait fait de l'aéronautique sa carrière.

Allemagne - Le 16 mars 1750, Lucretia Karolina HERSCHEL, astronome, naît à Hanovre. A partir de 1772, elle fit carrière en Angleterre et découvrit plusieurs comètes. Elle fit des travaux personnels et collabora également avec son frère Wilhem qui découvrit la planète Uranus en 1781; c'est l'une des rares collaborations frère-soeur (ou, en général, homme-femme) où le partenaire masculin n'éclipse pas (excusez le jeu de mots!) la femme. Après son retour à Hanovre en 1822, elle fit encore de nombreuses découvertes. En 1828, elle reçut la médaille d'or de la Royal Astronomical Society dont elle devint membre d'honneur en 1835; en 1846, la médaille d'or de roi de Prusse lui fut décernée. Elle mourut à Hanovre le 9 janvier 1848. La longévité de Karolina HERSCHEL peut calmer les inquiétudes de ceux qui craignent que le poids de la science et des honneurs ne nuise à la santé des femmes!

Grande-Bretagne - Naissance à Chard (Somerset) de Margaret Grace BONDFIELD (décédée à Blackpool le 16 juin 1953), qui fut le première femme ministre du pays (ministère du travail 1929-1931). En 1923, elle avait présidé le congrès des syndicats britanniques.

Tchécoslovaquie - La célèbre femme de lettres Bozena VICOVA-KUNETICKA (née à Pardubice le 30 juillet 1862) mourut à Libocany le 18 mars 1934. Pionnière du droit des femmes, elle fut le premier député tchèque au parlement de Vienne; dans sa trilogie "K sveltu" (Vers la lumière, 1897-1905), sa pièce de théâtre "Cop" (La natte, 1905) et son ouvrage "Dobyti severu" (La victoire du Nord, 1912), elle traite de l'émancipation des femmes.

Finlande - Naissance à Tampere, le 19 mars 1844, de Minna CANTH (décédée à Kuopio le 12 mai 1897), écrivain finlandais qui fut, dans son pays, le premier représentant du réalisme en littérature; dans ses oeuvres, elle défendit le droit des femmes et son nom est le symbole du féminisme finlandais; une statue lui a été élevée dans sa ville natale.

Angleterre - Naissance à Londres, le 20 mars 1831, d'Isabelle BURTON ARUNDELL (décédée à Londres le 22 mars 1896), orientaliste et exploratrice.

Cambodge - Les femmes participent pour la première fois aux élections le 21 mars 1958.

États-Unis d'Amérique - Le 22 mars 1638, Anne HUTCHINSON (née à Alford en Angleterre, le 16 juillet 1591), qui avait émigré aux États-Unis en 1633, propagandiste religieuse, dont la prédication connaissait un grand succès, voit 82 de ses thèses censurées par le premier synode américain à Boston. Bannie du Massachusetts, elle s'établit dans l'état de Rhode Island. Elle fut assassinée avec ses adeptes par des indiens à Pelham Bay (État de New York) en août 1943.

Dans son livre sur les femmes américaines, Bentzon écrit: "Elle est vraiment l'ancêtre des femmes fortes d'aujourd'hui; on peut la considérer comme la première qui ait revendiqué certains de ces privilèges que les apôtres du féminisme appellent sans hésiter ses droits".

U.R.S.S. - Décès, le 23 mars 1866, à Elabuga, de Nadezda Andrejevna DUROVA (née en 1783). Elle s'enrôla dans l'armée russe en 1806 et combattit contre les troupes de Napoléon. Son héroïsme lui valut d'être nommée aide du camp du colonel de son régiment et elle fut promue officier. Elle quitta l'armée en 1816 et se consacra ensuite à la bienfaisance et à la littérature; ses oeuvres ont été louées par Pouchkine. Elle survit dans le souvenir populaire comme le Jeanne d'Arc russe.

Portugal - Décès à Lisbonne, le 24 mars 1921, de Maria Amalia VAZ de CARVALHO (née à Lisbonne le 1er février 1847), écrivain et membre de l'Académie.

Italie - Naissance à Sienne, le 25 mars 1347, de sainte Catherine de Sienne (décédée à Rome le 29 avril 1380), elle ne se contenta pas d'exercer ses oeuvres de charité , soignant les pauvres et les pestiférés; elle s'occupa de théologie, mit le Saint-Siège en garde contre le népotisme, écrivit de nombreuses lettres à des princes de l'Eglise qui la tenaient en haute estime, intervint dans le retour du pape d'Avignon et dans la querelle des schismes en 1376.

Signalons au passage que, si le pape a annoncé qu'une messe jubilaire pour les femmes, en concordance avec l'Année internationale de la femme, serait célébrée le dimanche 7 septembre 1975, les femmes restent expressément exclues du sacerdoce ministériel et même des ministères laïcs institués (lectorat et acolytat); les statistiques montrent même que les béatifications et les canonisations des femmes sont moins nombreuses que celles des hommes; cette attitude antiféministe n'est pas sans influence sur la vie professionnelle des femmes: exclusion d'une femme photographe accréditée lors du concile de Vatican II (1967) et refus d'agrégation de femmes diplomates (une diplomate allemande en janvier 1970).

Le 23 janvier 1975, le pape a reçu les lettres de créance de la première femme accréditée comme diplomate près le Saint-Siège: elle est ambassadeur de l'Ouganda. Le pape n'a pas cru devoir faire de commentaire sur cette "première" féministe.

France - Mort à Paris, le 26 mars 1923, de la célèbre actrice Sarah BERNARDT (née à Paris le 22 octobre 1844).

Elle fut une idole du public; son ardeur au travail l'incita à poursuivre sa carrière théâtrale malgré l'amputation d'une jambe en 1914; elle avait interprété des rôles masculin ("L'Aiglon" de Rostand en 1914).

Le souvenir évoqué aujourd'hui nous amène à rappeler que les femmes furent longtemps exclues de la scène, les rôles féminins étant interprétés par des hommes (théâtre grec antique, théâtre nô japonais, scènes lyriques dans nos pays); sur les difficultés des premières actrices, on lira utilement l'ouvrage de Rosamond GILDER: "Ces femmes de théâtre" (O. Perrin, Paris 1967).

Belgique - Mort à Bruges, le 27 mars 1482, de Marie de BOURGOGNE (née à Bruxelles le 13 février 1457), fille et successeur du duc de Bourgogne Charles le Téméraire.

A cette époque donc les femmes exerçaient le pouvoir politique qui leur était dévolu par voie héréditaire alors que l'article 60 de la Constitution belge continue à disposer que le succession au trône se fait "de mâle en mâle, par ordre de primogéniture et à l'exécution perpétuelle des femmes et de leur descendance".

Ce n'est certainement pas un crime de lèse-majesté que de souhaiter qu'en cette Année internationale de la femme, il se trouve des parlementaires pour déposer une proposition de révision de cet article de la Constitution en vue d'y supprimer les mots "de mâle en mâle" et "à l'exclusion perpétuelle des femmes et de leur descendance".

Nous avions déjà attiré l'attention sur ce problème en décembre 1960. Il est autant plus important de procéder maintenant à cette révision qu'elle n'aurait aucune incidence sur l'ordre de succession au trône, succession que personne d'ailleurs ne désir voir s'ouvrir. Rappelons au passage que le Danemark, lui, a procédé à une révision de sa constitution pour permettre à la fille du roi de lui succéder, alors que, dans le cas de ce pays, il s'agissait d'une question et d'écarter du trône le successeur mâle qui l'emportait sur la descendance féminine du roi.

La révision de l'article 60 de la Constitution devrait être accompagnée de celle de l'article 58 qui se rapporte aux sénateurs de droit: "Les fils du Roi ou, à leur défaut, les princes belges de la branche de la famille royale appelée à régner, sont de droit sénateur à l'âge de 18 ans. Ils n'ont voix délibératrice qu'à l'âge de 25 ans".

Il faudrait ajouter: 1. les mots "et les filles" après "fils"; 2. les mots "et les princesses" après "princes".

Enfin, il est certain que l'Année internationale de la femme donnera lieu à divers exercices de style; nous en proposons un à l'imagination des historiens. En 1969, lors de ce qu'on a appelé l'année Napoléon, un historien français spécialisé dans la vulgarisation a décrit comment se serait déroulée l'histoire de son pays si Napoléon avait été vainqueur et non vaincu à Waterloo; il concluait que la première guerre mondiale n'aurait pas eu lieu. Est-il insolant de se demander quelle aurait été l'histoire de la Belgique, si la princesse Clémentine, fille du roi Léopold II, et qui mourut seulement en 1955, avait succédé à son père?

Angleterre - La célèbre femme de lettres Virginia WOOLF (née à Londres le 25 janvier 1882), mourut le 28 mars 1941 près de Rodwell dans le Sussex. Son oeuvre proprement littéraire est d'une grande valeur; elle exerça une grande influence sur les milieux intellectuels et anima ce qu'on a appelé le cercle de Bloomsbury; elle est l'auteur de deux essais ("A room on one's own", "Three Guinea") dans lesquels elle aborde les problèmes de l'instruction et de la création artistique des femmes dans une optique résolument féministe.

Grande-Bretagne - Le 29 mars 1848, Frederick Denison MAURICE, professeur au King's College de Londres, prononce le discours fameux où il annonce la fondation de ce qui deviendra le premier collège d'enseignement supérieur pour jeunes filles, le Queen's College de Londres, situé dans Harley Street, dont les cours commencèrent le 1er mai 1848. Ce fut la première brèche dans le front des préjugés contre l'instruction supérieure des jeunes filles mais l'événement fut salué par des sarcasmes; il faut rendre hommage aux hommes comme Maurice, John Sterling et Tennyson, qui surent braver le ridicule pour défendre le droit des femmes et leur apporter une aide concrète.

France - Le 30 mars 1842, mourut à Paris Elisabeth-Louise VIGÉE-LEBRUN, peintre, qui était née dans la même ville le 16 avril 1755. Elle fut un peintre presque officiel et parcouru de nombreux pays d'Europe où elle peignit le portrait de nombreux personnages haut placés.

ONU - La convention internationale sur les droits politiques de la femme fut conclue à New York le 31 mars 1953. Ce document des Nations-Unies établit pour les femmes le droit de vote (article 1), le droit d'éligibilité (article 2), l'accès aux postes publics et aux fonctions publiques (article 3). Comme tout instrument de ce genre, celui-ci comporte, en son article 7, le droit de formuler des réserves qui peuvent avoir pour effet d'enlever toute portée aux droits mentionnés. La portée générale de l'article 3 est donc d'une importance capitale pour tous les emplois de la fonction publique et est bien loin de s'appliquer à un petit groupe de femmes. Il est utile de demander que, dans tous les pays, les associations féministes réclament l'abrogation de toutes les réserves que le gouvernement peut avoir faites lors de son adhésion à la Convention.

La Belgique a approuvé cette Convention par la loi du 19 mars 1964, publiée dans le Moniteur belge du 2 septembre 1964.

Lors de son adhésion à la Convention (22 mai 1964), la Belgique a fait les réserves suivantes relatives à l'article 3:

1. La Constitution réserve aux hommes l'exercice des pouvoirs royaux. En ce qui concerne l'exercice des fonctions de la régence, l'article 3 de la Convention ne saurait faire obstacle à l'application des règles constitutionnelles telles qu'elles seraient interprétées par l'État belge.
2. Tant pour le passé que pour l'avenir, la Convention ne peut faire obstacle à ce que l'autorité publique établisse des conditions d'accès aux fonctions publiques en s'inspirant, en dehors de toute idée de discrimination, soit du soucis d'assurer la protection de la femme contre certains risques physiques ou moraux, soit de considérations objectives tenant aux exigences inhérentes à la bonne marche de certains services publics.

En ce qui concerne la fonction royale, nous réclamons le révision de l'article 60 de la Constitution; en outre, nous réclamons la révision de l'article 58 de la Constitution auquel la première réserve ne semble pas faire allusion; dans le même esprit, nous réclamons une déclaration officielle que la régence et la tutelle (articles 81 et 82 de la Constitution) sont des fonctions accessibles aux personnes des deux sexes. Le premier roi des belges ne souhaitaient-ils pas que la régence puisse être confiée à son épouse, la reine, en cas d'absence, sans faire allusion, il est vrai, à l'accession au trône d'un successeur mineur?

En ce qui concerne la deuxième réserve, qui intéresse un nombre bien plus important que la première, mentionnons le projet de résolution sur le retrait des réserves à la Convention sur les droits politiques de la femme déposé au Sénat le 4 juillet 1974 (Document 312 de la session extraordinaire 1974). En attendant que cette réserve soit officiellement retirée, il importe que l'autorité publique renonce à faire usage de la faculté qui lui est donnée par la dite réserve.