Éphémérides du mois

Pays-Bas - Le dimanche 1er avril 1792, Etta PALM AELDERS (une néerlandaise qui résidait à Paris de 1773 à 1792), à la tête d'une délégation de femmes, se rend à l'Assemblée nationale révolutionnaire et réclame l'adoption des lois sur l'instruction des femmes, sur l'égalité entre hommes et femmes, ainsi que des lois déclarant les femmes majeures à l'âge de 21 ans et leur permettant de demander le divorce. C'est, paraît-il, surtout cette dernière revendication qui parut "peu sérieuse".

Alors, comme maintenant, les hommes, s'ils appréciaient l'aide que les femmes peuvent apporter à leurs actions, appréciaient beaucoup moins les revendications proprement féministes. Alors, comme maintenant, les femmes se présentaient en solliciteuses devant les détenteurs masculins du pouvoir. Etta PALM AELDERS, née à Groningen en avril 1743, participa à la Révolution française; elle connut les prisons françaises et néerlandaises; elle mourut dans la misère à La Haye le 28 mars 1799. Si le Groot Winkler Prins lui conteste cette qualité, le Nieuw Nederlands Biografisch Woordenboek fait d'elle la première féministe néerlandaise.

Belgique - Exécution, au Tir National à Bruxelles, le 1er avril 1916, de la patriote belge Gabrielle PETIT (née à Tournai le 20 février 1893). Trottin ( ?), servante puis vendeuse de magasin, elle connut de grandes difficultés matérielles; en 1915, elle parvint à passer la frontière hollandaise en vue de se rendre en Angleterre et de s'engager comme infirmière dans les armées alliées; elle fut recrutée comme agent de renseignements et repassa la frontière belge le 18 août 1915. Elle rendit d'immenses services et, au cours de son procès dans la salle du sénat, le procureur allemand dit qu'elle avait fait "plus de mal que plusieurs corps d'armées". Arrêtée le 9 janvier 1916, elle passa en jugement, avec son amie Mme COLLET, le 3 mars 1916; condamnée à mort, elle refusa de signer son recours en grâce et, au moment d'être fusillée, elle s'exclama: "Vous allez voir comment une femme belge sait mourir".

L'héroïne repose au cimetière de Schaerbeek; un monument lui a été élevé à Bruxelles le 21 juillet 1923; une statue et un musée lui sont consacrés à Tournai (17 mai 1924).

En pensant à ce que le pays doit à des femmes comme G. PETIT, alors que la "patrie ingrate" ne donne pas aux femmes la totalité des droits qu'y ont les hommes, des féministes ont déposé des fleurs au pied de sa statue à Bruxelles, dans la matinée du 1er janvier 1975, début de l'Année internationale de la femme.

Hongrie - Décès à Matrahaza le 2 avril 1937 de Cecilie TORMAY (née à Budapest le 8 octobre 1875), écrivaine, directrice de 1923 à 1937 de la revue "Napkelet", fondatrice de l'Alliance nationale des femmes hongroises (1919) qui fut déléguée de son pays à la Société des Nations.

Belgique - Décès à Bruxelles le 2 avril 1818 de Théophile FERNIG (née à Château l'Abbaye le 17 juillet 1775) qui, comme sa sœur Félicité FERNIG (Mortagne 10 mai 1770 - Bruxelles 4 avril 1841), combattit dans l'armée républicaine française de Dumouriez; elle (qui ? Théophile ou sa sœur ?) participa notamment à la bataille de Jemappes.

Grande-Bretagne - Naissance à Exeter le 3 avril 1807 de Mary CARPENTER (décédée à Bristol le 14 juin 1877), philanthrope, fondatrice d'écoles pour enfants pauvres ou délinquants. Elle s'occupa également de l'éducation des filles en Inde. Elle fut pionnière de la réforme des prisons et beaucoup de ses propositions furent appliquées ensuite par la loi.

Belgique - Lors de l'incendie du cinéma Rio de Sclessin le dimanche 3 avril 1955, une fillette de 13 ans, Jeanne ROMBAUT, périt après avoir pénétré à plusieurs reprises dans le cinéma pour sauver des enfants plus jeunes dont elle avait la garde. Le nom de la jeune héroïne fut donné à son école. "Aux âmes bien nées, la valeur n'attend pas le nombre des années". Cela s'applique aux femmes comme aux hommes.

États-Unis d'Amérique - Naissance le 4 avril 1802 à Hampdon de Dorothea Lynde DIX (décédée à Trenton le 17 juillet 1887), philanthrope, qui fonda des écoles et s'occupa de la condition des malades mentaux et de la réforme des prisons. Belgique - Le 4 avril 1837, Caroline POPP BOUSSART (née à Binche le 12 décembre 1808 et décédée à Bruges le 2 décembre 1891) fonde le "Journal de Bruges" qu'elle dirigea jusqu'à sa mort. Ce journal cessa de paraître en octobre 1953.

Irlande - Le 5 avril 1904, décès à Hengwrot, de Frances Power COBBE (née à Dublin le 4 décembre 1822), écrivaine et philanthrope.

Elle fonda des écoles pour des enfants pauvres. Au congrès des sciences sociales de 1862, elle réclama le droit des femmes aux études supérieures. Elle fut également une suffragiste convaincue. Le titre d'un des ses ouvrages, publié en 1869, est caractéristique à la fois de la multiplicité des préoccupations de F. COBBE et de la situation sociale des femmes. "Criminals, Idiots, Women and Minors".

France - Décès le 6 avril 1742 de Marie-Madeleine COUPERIN (née à Paris le 11 mars 1690), religieuse de l'ordre des bénédictines (abbaye de Maubuisson), organiste. Elle appartenait à l'illustre famille des musiciens COUPERIN, qui compta non seulement des hommes, mais aussi des musiciennes remarquables (Marguerite-Antoinette, claveciniste, Marguerite-Louise, claveciniste, Marie-Anne, autre organiste).

La musique, qu'il s'agisse de la composition ou de l'interprétation sur certains instruments qui ne sont pas la propriété individuelle d'une personne, est un bon exemple des difficultés que les femmes, par suite de leur condition sociale, rencontrent dans la mise en valeur de leurs capacités. "A certains manquent les grands talents; à d'autres, les grandes occasions". C'est surtout aux femmes qu'il manque les grandes occasions.

France - Naissance à Paris, le 7 avril 1803, de Flora TRISTAN (décédée à Bordeaux le 14 novembre 1844), pionnière du droit des femmes, précurseure du mouvement ouvrier et de l'idée de coopération. Elle est l'auteure des "Pérégrinations d'une Paria" (1838), des "Promenades dans Londres" (1840), ouvrage dans lequel elle dénonce la misère des populations ouvrières, et de l'"Union Ouvrière" (1843), ainsi que d'un écrit sur la "Nécessité de faire bon accueil aux femmes étrangères" (1835) et d'une pétition pour "le rétablissement du divorce" (1837).

Il faut signaler deux faits significatifs:

1. Le quasi-silence de Marx et d'Engels à propos de Flora TRISTAN à laquelle ils "empruntèrent" quelques idées.
2. Malgré ses efforts, Flora TRISTAN se vit refuser à Londres par le Congrès de la Ligue ouvrière, le droit de parler du travail des femmes.

Angleterre - Naissance à Washington le 8 avril 1827 de Barbara Leigh Smith BODICHON (décédée à Scalands Gate en juin 1891), écrivaine et pionnière du féminisme.

En mars 1858, elle fonda "The English women's Journal"; elle aborda la question du vote des femmes pour la première fois lors d'une conférence à la Kensington Society, le 21 juin 1865. Avec S. E. DAVIES, elle fonda le Girton College pour jeunes filles à Cambridge.

France - Naissance le 9 avril 1773 à Montreuil de Marie-Anne-Victorine BOIVIN-GILLAIN (décédée à Paris le 16 mai 1841), sage-femme de grande classe; elle inventa plusieurs instruments d'obstétrique; ses mérites furent reconnus: elle obtint le titre de membre d'honneur de la société de science médicale de Bordeaux et l'université de Marburg lui décerna le titre de docteure honoris causa le 30 mai 1827.

Argentine - Décès à Buenos-Aires le 10 avril 1934 de Cecilia GRIERSON (née à Buenos-Aires le 22 novembre 1859), médecin. Elle fonda la première école d'infirmière d'Amérique du Sud.

Allemagne - Naissance à Fulda le 11 avril 1728 de Seraphia von LÖWENFICK (décédée le 26 juillet 1805), peintre sur porcelaine. Elle dirigea également la fabrique de porcelaine de Hagenau.

Angleterre - Naissance à Newcastle-on-Tyne le 12 avril 1669 de Mary ASTELL (décédée à Londres le 9 mai 1731), écrivaine et précurseure du féminisme.

Cette femme, remarquablement instruite dans le domaine de la philosophie et des mathématiques, eut l'audace d'écrire en 1694 "Serious Proposal for Ladies" dans lequel elle propose la fondation d'un collège d'enseignement supérieur pour les filles; comme tant d'auteurs de l'époque, elle dut publier son ouvrage sous le couvert de l'anonymat; un autre ouvrage "Essai de défense du sexe féminin" publié en 1697 fut dédié à la reine régnante Anne. Comme on peut l'imaginer, la proposition de Mary ASTELL se heurta à une vive opposition et elle fut accablée de moquerie.

États-Unis d'Amérique - Le 13 avril 1941 mourut à Cambridge (Massachusetts) l'astronome Annie Jump CANNON (née à Dover, Delaware, le 11 décembre 1863).

Elle découvrit de nombreuses étoiles et cinq novæ et est l'auteure de travaux remarquables dans la science. Elle fut la première femme nommée docteure honoris causa de l'université d'Oxford et exerça des fonctions importantes dans l'American Astronomical Society.

France - Après trente années de captivité, la huguenote française Marie DURAND (née à Le Bouchet-de-Pranles en 1715 - décédée en juillet 1776) est libérée le 14 avril 1769 de la tour de Constance à Aigues-Mortes où elle avait été emprisonnée à l'âge de 15 ans. Martyre de la liberté de conscience, de même que ses compagnes de détention, au même titre que les hommes qui, eux, étaient généralement condamnés aux galères, elle, simple paysanne, inventa en quelque sorte l'usage moderne du mot "résist???" *** gravé sur le mur de sa prison.

En août 1968, la France célébra le deuxième centenaire de la libération de Marie DURAND et de ses compagnes par diverses manifestations et par l'émission d'un timbre spécial. Mais il faut relever deux faits significatifs:

1. Il fallut près de deux siècles à l'Eglise réformée de France avant d'admettre les femmes comme pasteures, malgré le martyre de celles qui avaient souffert pour leur foi;
2. Au cours de la cruelle période de persécution que nous venons d'évoquer, les femmes s'étaient mises à prêcher contre les hommes; mais l'antiféminisme veillait et, comme le rapporte André FABRE dans son livre consacré à Marie DURAND, vers l'époque de la naissance de celle-ci, un jeune prédicant, Antoine COURT, réunit une assemblée au Hameau de Montèzes et rendit à cette petite réunion le nom et les prérogatives d'un synode qui interdit aux femmes de prêcher.

États-Unis d'Amérique - Décès à Troy, le 15 avril 1870, d'Emma HART VILLARD (née à Berlin, U.S.A., le 23 février 1787). Pédagogue, elle présenta en 1819, un "plan pour l'amélioration de l'instruction des filles" et fonda à Troy une école de jeunes filles qui porte son nom. Elle est l'auteure de manuels scolaires et fit beaucoup pour développer la formation professionnelles des institutrices. Dès 1814, elle enseignait aux filles, chose incroyable, la philosophie et les mathématiques. En 1818, elle présenta au gouverneur de l'État de New York un "Plan for Improving Female Education" qui fut publié en 1819 et qu'elle défendit devant l'assemblée législative de l'État.

Elle fut la première femme de son pays à prouver la valeur d'enseignement de haut niveau pour les filles et une précurseure du véritable enseignement supérieur pour les filles.

France - Le 16 avril 1870, Léon RICHER (19 mars 1824 - 15 juin 1911) fonde la "Ligue française pour le droit des femmes", un an après la création du journal "Le droit des femmes" (avril 1869). Ce journaliste qui, dès 1850, avait réclamé l'admission des femmes dans la franc-maçonnerie, doit être considérer comme le véritable organisateur du féminisme en France.

Mexique - Le 17 avril 1695 mourut à Mexico la poétesse Juana Inès de la CRUZ (née le 12 novembre 1651 à San Michel de Repanthla), de son vrai nom J. I. de Asbaje y Raminez de Cantillana. Elle fut d'une précocité remarquable, était très instruite, fit partie de l'entourage de la vice-reine puis entra au couvent. Ses ouvrages poétiques ont fait d'elle la représentante la plus remarquable de la littérature de son époque et elle mérita les surnoms de "dixième muse" et de "phénix du Mexique"; elle fut également auteure dramatique et compositrice. On lui doit aussi des strophes consacrées à "L'injustice des hommes quand ils parlent des femmes".

Allemagne - Décès à Berlin, le 18 avril 1922, de Grete MEISEL-HESS (née à Prague le 19 avril 1879), écrivaine et moraliste. Elle attaqua dans ses écrits le principe de la double morale, au nom de laquelle, dans le domaine sexuel, ce qui est permis aux hommes ne l'est pas aux femmes et s'en est pris également à l'écrivain misogyne Weininger, auteur de "Geschlecht und Charakter", contre lequel elle écrivit en 1904 un ouvrage intitulé "Weiberhass und Weiberverachtung" (De la haine et du mépris des femmes).

On mesure facilement le courage qu'il fallait à cette époque pour défendre des idées que, même aujourd'hui, tout le monde n'admet pas.

Autriche - La Pragmatique Sanction (dont le parchemin original est exposé aux archives de l'État à Vienne) date du 19 avril 1713. Elle règle la succession de la maison de Habsbourg: alors que le roi (la loi ?) salique exclut totalement les femmes de la succession au trône, la Pragmatique Sanction, confirmant ce que l'on appelle la "disposition Léopoldine" du 12 septembre 1703, les y admet tout en donnant la prépondérance aux hommes. Par la Pragmatique Sanction, Charles VI qui avait succédé à son frère Joseph I (lequel n'avait "que" des filles) donne le pas à ses propres filles, pas encore nées, sur leurs cousines (leurs cousins ? ). C'est ainsi que Marie-Thérèse (née à Vienne le 13 mai 1717 et décédée dans cette ville le 29 novembre 1780) succéda à son propre père Charles VI décédé le 20 octobre 1740. On sait quelle guerre en résulta.

Des historiens ont écrit:

1. "On aurait pu (le parchemin de la Pragmatique Sanction) le retracer des millions de fois avec le sang qu'il devait coûter aux générations successives" (Alexandre Mahan),
2. "On voit l'importance de la succession par les mâles qui dissipaient toutes ces contestations" (Victor Tapié).

Nous, nous disons que c'est au contraire la prééminence systématique donnée aux hommes dans la dévolution du trône qui est la cause des contestations; en excluant les femmes issues en ligne directe, elle fait passer la monarchie à la branche cadette.

Nous rappellerons quelques faits qui montrent les discriminations dont les femmes sont l'objet dans tous les milieux.

1. La femme de l'empereur Léopold et l'épouse de son fils Joseph furent tenues dans l'ignorance de la "disposition léopoldine":
2. Le fils de Charles VI, s'il avait vécu, aurait obtenu le trône sans contestation en raison de son appartenance au sexe masculin.
3. C'est François de Lorraine, époux de Marie-Thérèse, et non elle-même, qui fut nommé gouverneur des Pays-Bas en 1736.
4. En raison de son sexe, Marie-Thérèse ne devint pas impératrice comme ses ascendants masculins: c'est son mari qui devint le chef du Saint-Empire Germanique.

Rappelons, enfin, qu'au 19ème siècle, en Espagne, Don Carlos, frère du roi défunt, voulut ravir le trône à sa nièce, la future Isabelle II, dont la mère, régente, se réclamait de la Pragmatique Sanction. Don Carlos n'hésita pas à déclencher la guerre civile. Isabelle II (Madrid 10 octobre 1830 - Paris 9 avril 1904) finit par abdiquer en faveur de son fils et mourut en exil. Cette querelle risque même de se rallumer à nouveau en Espagne! [Texte de 1975!]

Grande-Bretagne - Décès, le 20 avril 1534, d'Elizabeth Barton (née à Aldingon, Kent, vers 1506). Mystique anglaise, elle jeta l'anathème sur les opposants au catholicisme et prophétisa la mort d'Henri VIII lors de sa séparation d'avec Catherine d'Aragon, l'incidence politique de ces malédictions amena le pouvoir à arrêter Elizabeth Barton qui fut exécutée, pour haute trahison, à Tyburn (Londres).

Indonésie - Naissance à Majong, le 21 avril 1879, de Raden Adjeng KARTINI (décédée le 17 septembre 1904 à Rembang), pionnière de l'émancipation de la femme indonésienne.

Elle réclama l'instruction des filles et s'éleva contre la polygamie. Ses lettres ont été publiées en 1911. Depuis 1913, un fonds destiné à promouvoir l'éducation des jeunes filles porte son nom.

Les "informations indonésiennes" (édition spéciale du 21 avril 1954) déclarent que "KARTINI est devenu le symbole du mouvement féministe indonésien".

Angleterre - Naissance à Southampton le 22 avril 1830 de Sarah Emily DAVIES (décédée à Londres le 13 juillet 1921). Pionnière de l'enseignement des filles, c'est elle qui obtint, en 1865, l'admission des femmes aux épreuves écrites de Cambridge; elle fut une des fondatrices du premier "collège" de jeunes filles à Hitchin; il fut transféré à Cambridge et devint le célèbre Girton College.

Rappelons que c'est seulement en 1948 que les collège féminins de Cambridge furent totalement assimilés aux collèges masculins, alors qu'Oxford avait procédé à cette égalité en 1920.

Sarah Emily DAVIES fut aussi l'une des rédactrices de la première pétition (1866) présentée au parlement britannique pour réclamer le suffrage des femmes.

Italie - Mort à Rome le 23 avril 1880 de la botaniste Elisabetta FIORINI MAZZANTI (née à Terracina le 3 juin 1799). Auteure d'ouvrages savants, elle fut membre de diverses sociétés scientifiques et de l'académie royale de Turin. Ses collections sont en grande partie conservées au jardin botanique de Rome.

Argentine - Mort à Buenos-Aires le 24 avril 1875 de Juana Paula MANSO de NORONHA (née à Buenos-Aires le 26 juin 1819), éducatrice et fondatrice de la première école de coéducation.

France - Le 25 avril 1566 est la date probable de la mort de (à Parcien, près de Lyon) de la célèbre poétesse de Lyon, Louise LABE ou LABBE (née en 1524). Elle est parfois surnommée "La belle cordière" en raison de la profession de son père et de son mari.

Très instruite, elle connaissait l'italien, l'espagnol, le latin, le grec, la musique; elle s'adonnait à l'équitation et connaissait le maniement des armes; on dit aussi qu'en 1542, elle combattit les espagnols au siège de Perpignan. Autour et de sonnets qui l'ont rendue célèbre et où elle exprime sa passion amoureuse, Louise Labbé (ainsi est sa dénomination sur les estampes de son époque) a aussi écrit un texte en prose "Le débat de la Folie et de l'Amour" dans lequel elle réclame pour les femmes: "non en beauté seulement, mais en science et en vertu égaler les hommes" et "élever un peu leurs esprits par-dessus leurs quenouilles et fuseaux".

Dominique Aury dit que Louise Labé "est la première femme libre de l'Occident chrétien".

France - Adrienne MONNIER naquit le 26 avril 1892. Libraire à Paris ("Aux amis des livres", 7, rue de l'Odéon), elle fut aussi la protectrice de nombreux écrivains et exerça une influence considérable sur la littérature. Sa mort en 1969 (suicide) à la suite d'une longue maladie fut une grande perte pour la vie intellectuelle.

Irlande - (*) Maud GONNE (née près d'Aldershot, Surrey, en 1865 ou 1866) actrice et patriote irlandaise d'origine anglaise, mourut à Dublin le 27 avril 1953. Lorsqu'elle hérita des biens de son père, elle en fit don au mouvement irlandais.

Elle participa à la fondation de la revue "L'Irlande libre" (1897) et à celle du mouvement républicain irlandais Sinn Fein. Son activité politique lui valut plusieurs fois d'être emprisonnée. En 1900, elle fonda l'association "Les filles d'Irlande". Elle lutta pour le droit de vote des femmes. Son souvenir est perpétué dans les oeuvres du poète W. B. Yeats. Elle est la mère de Sean Mc Bride, fondateur d'Amnesty International pour les prisonniers politiques et prix Nobel de la Paix.

(*) NDLR. Les diverses sources imprimées consultées donnent des renseignements divergents à ce sujet.

Allemagne - L'aviatrice Hannah REITSCH (première femme détentrice, en 1938, du brevet de pilote d'hélicoptère) fut, le 28 avril 1944, le-la seul-e pilote qui réussit à décoller et à atterrir de la piste d'aviation de Tiergarten à Berlin, ville encerclée à la fin de la deuxième guerre mondiale.

Elle pilota des bombardiers, des avions de chasse, fut pilote d'essai sur les avions Messerschmitt; elle pilota aussi des V-1 (engins habituellement sans pilote). Elle fut décorée de la médaille militaire avec brillants. Elle sut se créer une voie en un temps où le dictateur de son pays voulait réduire l'horizon des femmes aux fameux K. K. K. (Kinder, Kirche, Küche - Enfants, Eglise, Cuisine).

Belgique - Le 28 avril 1875, un arrêt de la Cour d'Appel de Bruxelles (S. 1877. 2. 161) établit que le mari peut se faire remettre la correspondance destinée à sa femme. Si cette disposition n'est heureusement plus qu'un souvenir cuisant, il importe de se rappeler qu'il fallut une longue lutte pour abolir des dispositions de ce genre!

États-Unis d'Amérique - Naissance le 29 avril 1836 d'Helen Louise Bullock qui, pour éviter de les voir déprécier, en raison du sexe de l'auteure, publia avec les simples initiales de ses prénoms, deux importants ouvrages de musique.

France - Naissance à Nantes le 30 avril 1830 de Clémence ROYER (décédée à Neuilly-sur-Seine en 1902). Femme de lettres, femme de sciences et philosophe. En 1859, elle fonda à Lausanne un cours de philosophie pour les femmes. Elle en publia les notes sous le titre "Introduction à la philosophie"; elle est l'auteure d'autres séries philosophique et, en 1862, elle traduisit "L'origine de l'espèce" de DARWIN, y ajoutant une préface d'une grande audace de pensée.

Elle fut aussi une militante féministe convaincue et c'est elle qui prononça le discours inaugural de la première assemblée de l'Union universelle des femmes (1891). Nous signalerons deux détails à propos de Clémence ROYER:

1. Littré, voulant lui rendre hommage, l'appelait "un homme de génie", ce qui exprime, dans un raccourci saisissant, le sexisme de la langue française.
2. Participant en 1860 à un concours institué par le gouvernement vaudois (Suisse) pour une étude sur la théorie de l'impôt, elle emporta le prix (et publia en 1862 son mémoire sous le titre: "Théorie de l'impôt ou la dîme sociale") en même temps qu'un autre concurrent, le philosophe Proudhon, célèbre, parmi les féministes, pour n'avoir laissé aux femmes que deux carrières: ménagère ou courtisane.