En 2004, 194,5 millions de personnes âgées de 15 ans et plus avaient un emploi ou exerçait une activité professionnelle dans l’Union Européenne selon un rapport publié par EUROSTAT .
Le taux d’emploi total pour la classe d’âge 15-64 ans s’est situé à 63,3% comparé à 62,4% en 2000. En 2004 le taux d’emploi des femmes a atteint 55,7%.
Le Conseil européen de Lisbonne a fixé des objectifs à long terme en matière de taux d’emploi pour 2010 à savoir 70% pour la population âgée de 15 à 64 ans et 60% pour les femmes du même groupe d’âge.
Le Conseil européen de Stockholm de 2001 a également fixé un objectif à long terme pour le taux d’emploi des personnes âgées entre 55 et 64 ans, visant à atteindre les 50% pour 2010.